Tras unos días en el Parque Nacional Torotoro, decidí pasar un día largo en «Cocha», sobre todo para ir al mercado de Punata, a 50 kilómetros de allí. Ya que estaba, también quería visitar la ciudad.
Al final, el centro de la ciudad era bastante agradable. Muchos mercados, bastante animación, plazas con iglesias llenas de encanto, algunas viviendas y edificios coloniales, helados y dulces muy ricos (hay un montón de sitios famosos), y, todo ello, a «solo» 2500 metros de altitud, así que fue todo un placer poder pasearme en manga corta.
Sin embargo, mi objetivo era ir al marcado de Punata, por lo que me subí al colectivo, que me llevó hasta allí en una hora. No había ni un solo turista, así que es ideal si te gusta conocer gente autóctona. Y, para ello, ¿qué hay mejor que ir a beberte una chicha (licor de maíz fermentado) en una chichería? Te aseguro que suscité curiosidad en la gente.
El mercado era enorme, con muchas frutas, verduras, flores y mujeres con el traje tradicional de la región; allí no llevan bombín negro, sino unos sombreros blancos y planos.
A lo largo de miviaje a Bolivia, hice una parada en la bonita ciudad de Cochabamba En un primer momento no le vi nada excepcional. Sí, es bonita, pero ni más ni menos que las otras ciudades de Bolivia. Sin embargo, su clima suave a pesar de los 2.500 de altititud es una invitación para alargar la estancia,
por lo que te aconsejo tomarte tu tiempo allí. Paséate por las calles, siéntate en las plazas, simplemente observa el ir y venir de sus habitantes. Después debes ir a los mercados. Sobre todo no te pierdas el de La Cancha. Es el más famoso de Bolivia, allí la animación es fabulosa. En medio de los clásicos puesto de ropa o de verduras, recorre la avenida de las ofrenda donde se venden fetos de llama y otra muchas cosas raras.
Ubicada en el corazón de Bolivia, a 2.500 m de altitud, Cochabamba es una ciudad dinámica en la que se concentra casi un millón de habitantes. Se dice que cuenta con el clima más agradable de Bolivia. En invierno las temperaturas alcanzan fácilmente los 25ºC al sol, pero cuidado, las noches son frescas: llegan a los -5ºC.
A pesar del baile incesante de coches y la contaminación acústica, Cochabamba es una ciudad relativamente agradable. Su centro histórico refleja la época colonial del país. Entre los lugares imprescindibles están: la Plaza 14 de Septiembre, una especie de Plaza de Mayo (la principal plaza de Buenos Aires ) en versión boliviana y que saca su nombre de la revolución de 1810; la catedral Metropolitana y su arquitectura de inspiración barroca; el Cristo de la Concordia, menos famoso pero más grande que su primo brasileño; la Laguna Angostura, un lugar para detenerse si eres un aficionado a los deportes náuticos; el mercado de ganado de Punata, el martes, y el mercado de Cliza, el domingo...
Durante tu recorrido por Bolivia, verás que, al igual que en muchas otras ciudades, Cochabamba sufre enormes diferencias económicas y sociales. En el sur no es extraño encontrarse con habitantes en situación de pobreza extrema, mientras que al norte se encuentran las élites bolivianas en sus torres de marfil. Hay que señalar que Cochabamba es famosa por su gastronomía. Entre los mejores: pichón a la brasa, pollo con salsa picante, panochas de maíz, panes artesanales o incluso sopa de quinua.