Con temperaturas superiores a los 25°C durante todo el año, el departamento de Retalhuleu es el que más se asemeja a la idea de clima tropical que el turista tiene en su cabeza cuando prepara su viaje a Guatemala. Viviendo en Xela, he visitado muchos lugares del departamento de Retalhuleu, excepto la ciudad, que carece de interés (como la mayoría de sitios) y por la que solo he pasado cuando he tenido que ir a México para renovar mi visado.
“Calor” es la primera palabra que se viene a la mente cuando uno habla de Retalhuleu, pero también “descanso”, ya que el territorio de Xela, que llega hasta la costa, es decir que ocupa la región tropical que va desde el litoral hasta el pie de las montañas, es un lugar ideal para retirarse a descansar disfrutando del sol. Además de varios restaurantes y lugares para relajarse, muchos de ellos con piscina, este departamento es conocido por el yacimiento de Takalik Abaj, que es un testimonio vivo de la influencia olmeca en este territorio, por los parques del IRTRA (Instituto de Recreación de los Trabajadores de la Empresa Privada de Guatemala) y sus muchos parques de atracciones vecinos (Xetulul, Xocomil...), que son especialmente divertidos si vas con amigos. Te aconsejo fervientemente el Parque Museo Xulik, en Santa Cruz Muluá, un museo de juguetes muy chulo. ¿Y cómo no mencionar las playas del Pacífico? Si decides visitarlas pronto te darás cuenta de que su nombre no les hace justicia. Muchas de ellas son además bastante poco turísticas.
Como la mayoría de los departamentos de Guatemala que he tenido la oportunidad de visitar, Retalhuleu no es interesante por su "capital" homónima, sino por las diferentes atracciones con las que cuenta. Se trata de un departamento poco visitado por los turistas, que suelen preferir realizar los circuitos de Antigua-Lago Atitlán-Chichicastenango-Xela-Cobán y Semuc Champey-Tikal o un recorrido por el Caribe. Lo cierto es que sus atractivos no tienen gran interés para los visitantes que realizan un viaje a Guatemala de tres semanas.
Pero habiendo residido en Quetzaltenango (Xela) durante varios meses, sé lo apreciada que es Retalhuleu por los lugareños. Por un lado, por su clima tropical y el hecho de que está a solo una hora en coche de la montaña donde se sitúa Xela. Por otro, sus parques de atracciones (Xetulul, Xocomil) atraen a turistas de toda América Central y del sur de México, y suponen una especie de mini-Disneylandia para aquellos que no disponen de los medios para viajar a California. Su complejo IRTRA, al estilo de Central Park, posee parques, restaurantes, jardines por donde desfilan pavos reales y un elegante y pacífico ambiente (se podría decir que un poco artificial, pero esta artificialidad es muy relajante, en comparación con la caótica Guatemala) que supone todo un contraste con la cotidianeidad del resto del país.
No puedo dejar de mencionar el yacimiento arqueológico Takalik Abaj, ubicado también en este departamento, que yo aún no he visitado, y el Museo del Juguete, una recomendación de mi amigo Mikaël.