Una Navidad en Islandia es la promesa de un invierno distinto a cualquier otro. La noche cae a media tarde y, cuando el cielo se despeja, una aurora boreal pinta la oscuridad de colores verdes y violetas. Aquí, las fiestas parecen sacadas de un cuento: trece duendes traviesos bajan de las montañas, los mercados huelen a pan de especias y chocolate caliente, y entras en calor en aguas geotermales humeantes bajo las estrellas.
Lejos del bullicio, un viaje a Islandia durante las fiestas de Navidad invita, sobre todo, a bajar el ritmo, a dejarse sorprender y a vivir unas celebraciones diferentes.
Lo esencial sobre las fiestas de Navidad en Islandia
- La temporada navideña empieza el 12 de diciembre en Islandia, cuando los trece duendes bajan de las montañas. Las celebraciones se prolongan hasta el seis de enero.
- Entre las tradiciones, se regalan libros en Nochebuena, se prueba cordero ahumado y se toma raya fermentada durante la Þorláksmessa.
- En Reikiavik, la Navidad es sinónimo de mercados de cuento, pistas de patinaje sobre hielo al aire libre y auroras boreales.
- Para que tu viaje a Islandia en Navidad salga redondo, reserva con varios meses de antelación: es una época muy solicitada. Si quieres viajar sin aglomeraciones, déjate asesorar por un agente local.
Los duendes islandeses: los Yule Lads y los trolls de Navidad
Grýla, el Gato de Navidad y sus trece hijos
En Islandia no hay un único Papá Noel barrigón: aquí son trece. Los jólasveinar, o Yule Lads en inglés, son una pandilla de hermanos traviesos que bajan de las montañas. Son hijos de la ogresa Grýla y de su marido Leppalúði, dos trolls navideños que, antiguamente, aterrorizaban a los niños desobedientes.
La familia también incluye a un personaje temido: el Gato de Navidad (Jólakötturinn), que, según la leyenda, devora a quienes no han recibido ropa nueva antes de las fiestas. Por eso, los niños suelen recibir una prenda de ropa nueva entre sus regalos, para escapar al Gato de Navidad.
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Trece Papás Noel en Islandia en lugar de uno
Del 12 al 24 de diciembre, cada noche llega a las casas un duende islandés diferente. Los niños dejan un zapato en el alféizar de la ventana: los que se han portado bien encuentran un pequeño regalo de Navidad al despertar; los demás, una patata.
Cada duende tiene un nombre que refleja su personalidad: Skyrgámur, el glotón al que le encanta el skyr; Stúfur, el bajito que rebaña el fondo de las cazuelas; Gáttaþefur, de nariz enorme, capaz de oler el pan desde muy lejos; Ketkrókur, que descuelga la carne con su gancho; o Kertasníkir, el ladrón de velas, que llega el 24 de diciembre...
Estos trece “Papás Noel” del folclore islandés representan hoy una tradición divertida que se rememora cada año en las grandes reuniones familiares, celebradas por todo el país.
¿Dónde ver a los Yule Lads?
Si quieres encontrarte con estos bromistas en carne y hueso, hay varios lugares donde hacerlo:
- En el norte, las formaciones de lava de Dimmuborgir, cerca del lago Mývatn, se consideran su guarida: se cuenta que los duendes saludan allí a los visitantes algunos días durante el Adviento.
- En Reikiavik, el Museo Nacional de Islandia recibe sus visitas con frecuencia durante todo diciembre, para alegría de los más pequeños.
- Cerca de Akureyri, Jólagarðurinn, la “casa de Navidad”, celebra este universo durante todo el año. Esta zona del país es, probablemente, una de las más sorprendentes para descubrir en Navidad.
Tradiciones de Navidad en Islandia para vivir como alguien de allí
El Adviento: los cuatro domingos antes de Navidad
Podrás disfrutar del ambiente navideño durante un circuito por Islandia en diciembre. Los cuatro domingos anteriores a Navidad forman el Adviento. Cada semana se enciende una vela nueva. En todas las ventanas aparecen candelabros luminosos de siete brazos, los aðventuljós, y las casas sacan sus decoraciones navideñas. En la plaza Austurvöllur, en Reikiavik, se espera el encendido del “árbol de Oslo”. Regalado por la capital noruega como símbolo de amistad desde 1951, hoy se tala de forma local en una arboleda noruega del bosque de Heiðmörk.
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Þorláksmessa, el 23 de diciembre
El 23 de diciembre es el día de Þorláksmessa, que marca el inicio de las celebraciones. Esta tradición recibe su nombre de san Þorlákur, patrón de Islandia. Ese día, en todo el país se prueba la kæst skata, una raya fermentada de olor intenso que se suele tomar entre quienes ya están acostumbrados. En Reikiavik, las calles del centro se llenan y las tiendas permanecen abiertas hasta tarde, con ese ambiente tan especial de víspera de fiesta.
Si estás en la capital, mézclate con la gente en la calle Laugavegur: es el momento en el que de verdad se siente latir la ciudad. Para encontrar bonitos regalos de última hora, ve a Skólavörðustígur, donde encontrarás cerámicas, lana islandesa y creaciones de pequeños diseñadores locales te pondrán difícil elegir.
Y si quieres explorar más allá de las zonas concurridas, pon rumbo a Grandi, el antiguo barrio portuario reconvertido, al noroeste del centro. Entre antiguos almacenes transformados en talleres de artistas, creadores y pequeñas tiendas de diseño, encontrarás regalos que nadie más tendrá, lejos del ajetreo del centro. El barrio también tiene buenos lugares para hacer una pausa gastronómica y queda a diez minutos a pie del centro, siguiendo el puerto.
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Nochebuena y el Jólabókaflóð
El 24 de diciembre, todo cambia a las 18:00. Suenan las campanas, la radio desea “Gleðileg jól” (“Feliz Navidad”) y cada familia se reúne con sus seres queridos alrededor de una cena navideña preparada con mimo. Muchas personas también asisten a la misa del gallo, y los regalos de Navidad no se abren hasta después del postre.
Entre las costumbres más típicas está el Jólabókaflóð, la “inundación de libros”. La noche de Nochebuena se regalan libros y después se pasa la noche leyendo, acurrucado bajo una manta con un chocolate bien caliente. Los niños, por su parte, participan en los jólaballs, bailes alrededor del árbol.
¿Qué se come en Navidad en Islandia?
Los platos salados de Nochebuena
La estrella de la cena de Navidad islandesa es el hangikjöt, cordero ahumado servido en lonchas con salsa blanca, guisantes, col lombarda y patatas. A su lado suele estar el hamborgarhryggur, un asado de cerdo glaseado con miel de origen danés.
En algunas familias prefieren la rjúpa, una perdiz nival que sigue siendo un plato tradicional de Nochebuena. Y, por último, es imposible pasar por alto el laufabrauð, este “pan hoja” finísimo, recortado con motivos delicados y después frito, cuyo corte en familia es todo un ritual.
Dulces y bebidas de Navidad
En la parte dulce, los islandeses preparan muchas smákökur, pequeñas galletas; sörur, un macaron de almendra relleno de chocolate; panes de especias y kleinur, unos buñuelos trenzados ligeramente aromatizados. Y la noche de Nochebuena, muchos terminan con un möndlugrautur, arroz con leche en el que se esconde una almendra entera: quien la encuentra gana un pequeño regalo.
Para acompañarlo todo, se brinda con jólabjór, la cerveza de Navidad que las cerveceras elaboran en decenas de versiones cada invierno, o se entra en calor con jólaglögg, el vino caliente especiado local. Los más jóvenes levantan su vaso de malt og appelsín, una mezcla de cerveza de malta sin alcohol y refresco de naranja cuyas proporciones ideales cada familia defiende a su manera.
Si quieres probarlo todo a la vez, reserva un jólahlaðborð, el buffet de Navidad que los restaurantes ofrecen en diciembre. Es la opción favorita de los islandeses para celebrar con compañeros de trabajo y una ocasión perfecta para picar todas las especialidades de la temporada. Un agente local de Evaneos sabrá recomendarte las mejores mesas locales y tradicionales.
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Islandia en diciembre: mercados de Navidad y actividades de invierno
Los mercados de Navidad, del pueblo de Hafnarfjörður al bosque de Heiðmörk
Ningún mercado de Navidad en Islandia tiene la grandiosidad de los de Europa Central, pero su encanto está precisamente en su ambiente íntimo. El más conocido se celebra en Hafnarfjörður, a unos veinte minutos de Reikiavik: durante el Adviento, la localidad se transforma en un auténtico pueblo navideño, con casetas de madera, artesanía y chocolates calientes humeantes. En pleno centro, la plaza Ingólfstorg reúne puestos alrededor de una pista de hielo de acceso libre, mientras que el pequeño mercado de Hjartagarður ofrece joyas, decoraciones navideñas e ideas de regalos de Navidad hechos a mano.
Para evitar las zonas más concurridas, pon rumbo al bosque de Heiðmörk, a las afueras de la capital, donde las familias van a elegir y cortar su propio árbol. Allí se celebra un pequeño mercado de Navidad junto al fuego, con artesanía, chocolate caliente y cuentos: un paréntesis tranquilo lejos del ajetreo de las fiestas de fin de año.
Conciertos, museos y pista de hielo: experiencias para vivir
Para acercarte a la Navidad de otros tiempos, ve a Árbæjarsafn, el museo al aire libre del barrio de Árbær, en Reikiavik. Allí se recuperan costumbres antiguas: demostraciones de artesanía, casas históricas decoradas y visitas de duendes.
Quienes disfruten de la música pueden reservar un concierto de Navidad en la iglesia Hallgrímskirkja o en la sala Harpa; están muy solicitados y conviene reservar con antelación. Otra opción es entrar en alguno de los muchos pequeños conciertos de barrio.
Y para vivir un momento de cuento al aire libre, pasea por Skólavörðustígur y Laugavegur, cuyas vitrinas iluminadas transforman la ciudad en un escenario mágico; en la plaza Lækjartorg, no te pierdas el Jólakötturinn, el enorme Gato de Navidad luminoso que vigila la ciudad. Después podrás calzarte los patines en la pista de hielo de Ingólfstorg.
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Auroras boreales y baños calientes en fin de año
Pero Islandia en diciembre no se reduce a las tradiciones navideñas. Las largas noches de esta época del año ofrecen algunas de las mejores condiciones para salir en busca de auroras boreales. Con menos de cinco horas de luz, la oscuridad llega pronto y se queda durante mucho tiempo, lo que multiplica las oportunidades de verlas. Eso sí, hacen falta dos ingredientes: cielo despejado y buena actividad solar. De hecho, los islandeses consultan de forma habitual la previsión de auroras del servicio meteorológico nacional.
El resto depende de la paciencia y de alejarse de las luces. Ahí es donde el campo cobra todo su sentido: lejos de las ciudades, la noche es más oscura y el espectáculo se ve con más nitidez. El norte, alrededor del lago Mývatn o de la península de Tröllaskagi, cuenta con algunos de los rincones más oscuros y, a menudo, más despejados del país; los fiordos del este y las grandes extensiones del sur, frente al océano, también guardan sorpresas preciosas. No hace falta esperar a medianoche: las auroras suelen aparecer desde primera hora de la noche. Y, como los islandeses, puedes esperarlas sumergido en el baño exterior de una piscina geotermal.
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¿Dónde vivir la Navidad en Islandia?
Navidad en Reikiavik, el mejor punto de partida
Reikiavik sigue siendo el punto de partida ideal para instalarte en Navidad. La capital se viste con guirnaldas y decoraciones navideñas, la imponente iglesia Hallgrímskirkja domina los tejados nevados, y la calle comercial Laugavegur concentra el ambiente de las fiestas de fin de año en sus grandes tiendas.
Para vivir Reikiavik en esta época, tómatelo con calma. En el calor de una piscina de barrio, como Vesturbæjarlaug o Sundhöllin. Allí se charla de todo en un baño caliente mientras nieva y cae la noche. O en Skólavörðustígur, o en Grandi, lejos de las grandes cadenas, para encontrar regalos con encanto.
Pasar la Navidad en la capital islandesa es adaptarse al ritmo de sus habitantes: el bullicio de Þorláksmessa el 23 de diciembre; el café de la mañana en Sandholt o Reykjavík Roasters; un concierto de Adviento en una pequeña iglesia de barrio. El 31 de diciembre, se acude a la hoguera del barrio antes de los fuegos artificiales. Y cuando apetece sentir el espacio abierto, basta con conducir una hora para alejarse de las luces y buscar auroras boreales.
Hafnarfjörður
Muy cerca de la capital, a unos veinte minutos en coche, Hafnarfjörður conserva un ambiente de cuento. Construida sobre un campo de lava, se dice que la ciudad es el hogar de la mayor comunidad de elfos del país: el parque Hellisgerði, con sus coladas de roca y sus rincones cubiertos de musgo, invita a dar bonitos paseos siguiendo sus huellas, e incluso algunos habitantes ofrecen rutas narradas para localizar las casas de los elfos escondidas en la piedra.
Aquí también se celebra el mercado de Navidad más popular de la región: durante el Adviento, el centro se transforma en un pueblo navideño, con casetas de madera, artesanía y chocolate caliente. Todo lo necesario para vivir una Navidad inolvidable durante un viaje a Islandia en familia.
Akureyri y el Polo Norte nevado
Para un ambiente más puro y nevado, pon rumbo al norte y a Akureyri, conocida como la capital del norte. En esta parte del país, los paisajes suelen estar más blancos y el entorno está menos urbanizado, lo que ofrece condiciones excelentes para observar auroras boreales cuando el cielo está despejado. Dimmuborgir, la supuesta guarida de los duendes, queda a un paso. Quienes busquen silencio pueden optar por una cabaña aislada en plena naturaleza, con la luz polar y el cielo estrellado como únicos vecinos.
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Nochevieja, el otro gran momento de las fiestas
Hogueras y Áramótaskaup
En Islandia, las fiestas de fin de año no terminan el 25 de diciembre: la Nochevieja y el día de Año Nuevo tienen una intensidad propia. Después de una gran cena en familia, llega una tradición de más de dos siglos: las hogueras, o brennur.
Hacia las 20:30, los barrios se reúnen alrededor de grandes fuegos donde se canta y se charla con los vecinos; en Reikiavik, la de Ægisíða, junto al agua, es una de las más concurridas. No te sorprendas si las calles se vacían hacia las 22:30. La mayoría de los islandeses vuelve a casa para ver el Áramótaskaup, un programa satírico emitido por la cadena RÚV.
Fuegos artificiales y Þrettándinn
Después llega el estallido de luz. Vendidos del 28 de diciembre al 6 de enero por los equipos de rescate voluntarios, para quienes supone con diferencia la mayor recaudación del año, los fuegos artificiales los lanzan particulares desde sus jardines, por todo el país. A medianoche, el cielo de Reikiavik se ilumina por todas partes.
Las celebraciones navideñas se prolongan hasta el seis de enero con el Þrettándinn, que cierra este periodo con hogueras, canciones y una última visita de los duendes antes de que regresen a sus montañas.
Viaje de Navidad a Islandia: cómo preparar bien tu estancia
¿Cómo celebrar la Navidad en Islandia?
Para disfrutar de las fiestas de Navidad en Islandia, conviene organizarse con tiempo. Es la época del año más demandada, lo que hace subir los precios de vuelos y alojamientos: es mejor reservar con varios meses de antelación. Además de las tradiciones navideñas, un circuito por Islandia en invierno permite descubrir la naturaleza en esta época del año, igual de mágica: auroras boreales, avistamiento de ballenas, glaciares, cascadas heladas...
Tiempo, carreteras y equipamiento
El tiempo cambia en un abrir y cerrar de ojos: nieve, viento, subida de temperaturas y sol pueden sucederse en una sola hora. En las carreteras invernales, es mejor confiar los trayectos a un conductor con experiencia u optar por traslados organizados fuera de las ciudades. Y no olvides vestirte por capas: ropa interior técnica, forro polar, cortavientos impermeable, gorro y guantes.
Viajar con un agente local
Muchas de las tradiciones navideñas islandesas se viven en privado. Ahí es donde un agente local marca la diferencia: sabe cuándo y dónde sumarse a las celebraciones. Buffets de temporada, hogueras de barrio, mercados frecuentados por los habitantes. Una oportunidad para descubrir esta época fascinante desde dentro durante tu circuito por Islandia.
La Navidad en Islandia tiene tanto de folclore como de celebración familiar: los duendes y el Gato de Navidad conviven con el cordero ahumado de Nochebuena y los libros que se regalan la noche del 24.
Preguntas frecuentes sobre la Navidad en Islandia
¿Islandia celebra la Navidad?
Sí, Islandia celebra la Navidad con entusiasmo: la Navidad (jól) es la fiesta más importante del año. La celebración navideña se extiende desde el cuarto domingo antes de Navidad hasta el 6 de enero. El momento principal es la Nochebuena del 24 de diciembre a las 18:00, vivida en familia alrededor de una gran cena, seguida de la apertura de los regalos de Navidad.
¿Merece la pena ir a Islandia en Navidad?
Rotundamente sí. Islandia en Navidad ofrece algo que pocos destinos del mundo pueden igualar: una combinación única de tradiciones centenarias, paisajes helados y fenómenos naturales que solo se dan en esta época del año. Con apenas cuatro o cinco horas de luz diurna, las noches largas multiplican las probabilidades de ver auroras boreales con tus propios ojos.
¿Qué ver y hacer en Islandia en Navidad?
Pasear por los mercados de Navidad, patinar en Ingólfstorg y probar las especialidades locales están entre las actividades más recomendables en Islandia durante la Navidad. También puedes bañarte en una piscina geotermal, asistir a un concierto navideño, buscar auroras boreales o celebrar el día de Año Nuevo bajo una lluvia de fuegos artificiales.
¿Cuáles son las tradiciones de Navidad en Islandia?
Las tradiciones navideñas más emblemáticas de Islandia son las de los trece duendes traviesos, el Gato de Navidad y la cena de Navidad con cordero ahumado. A ellas se suman el Jólabókaflóð, cuando se regalan libros la noche del 24; la raya fermentada de Þorláksmessa el 23 de diciembre; y los fuegos artificiales del día de Año Nuevo.
